On conte qu'un serpent, voisin d'un horloger
(C'était pour l'horloger un mauvais voisinage),
Entra dans sa boutique, et, cherchant à manger,
           N'y rencontra pour tout potage
Qu'une lime d'acier, qu'il se mit à ronger.
Cette lime lui dit, sans se mettre en colère :
     « Pauvre ignorant! et que prétends-tu faire?
          Tu te prends à plus dur que toi.
          Petit serpent à tête folle,
          Plutôt que d'emporter de moi
          Seulement le quart d'une obole,
          Tu te romprais toutes les dents.
          Je ne crains que celles du temps. »

Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre,
Qui, n'étant bons à rien, cherchez sur tout à mordre.
          Vous vous tourmentez vainement.
Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages
               Sur tant de beaux ouvrages?
Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.

Livre V, Fable XVI